美国商务社交网站LinkedIn的创始人兼董事长雷德·霍夫曼是互联网业界的另类成功典范，他的与众不同之处在于善于将人际关系转化为合理投资，并从中获得回报。
坚持人脉投资理念
LinkedIn联合创始人雷德·霍夫曼(Reid Hoffman)是互联网业界的另类成功典范，极少有人象他那样善于利用自己的人脉资源来创造财富。40岁的霍夫曼坚信，良好的人际关系能够创造财富，他把这一理念深深地融入了他的事业中。
大学时代的友谊让霍夫曼成功地发现了PayPal，当2002年eBay宣布以15亿美元收购PayPal时，霍夫曼赚到了他第一笔横财。自那以样，霍夫曼不断投资其它互联网新创立企业，这些企业大都是通过他的朋友和以前的同事发掘出来的。正是在这个过程中，霍夫曼把他在PayPal上赚到的钱拿出了一部分，投资到商业网络服务商LinkedIn，LinkedIn的理念与霍夫曼不谋而合，这家公司主要从事商业社交网络的建设，目的是帮助人们很好地利用过去和现在的人际关系，实现自身的价值。
目前，LinkedIn每月新增用户高达100万人，预计2008年该公司的营收将达7500万美元~1亿美元，LinkedIn正在成为霍夫曼的又一棵摇钱树。
火狐浏览器开发商Mozilla公司的CEO约翰·莉莉(John Lilly)表示，“LinkedIn很好地传递了霍夫曼的理念，这正是霍夫曼希望互联网能做到的。”霍夫曼目前是Mozilla的董事之一。 LinkedIn努力帮助人们相互了解，相互结识，使人们更有机会在事业当中相互协助。举个例子，如果玛莉和鲍勃都是弗雷德个人社交网络的联系人，玛莉可以通过弗雷德寻求与鲍勃结识，如果鲍勃同意，那么玛莉就获得了一个新的联系人。通过这种方式，人们可以结交到更多的朋友。 LinkedIn的优劣 LinkedIn与Facebook、MySpace等其它在线社交网络的不同之处在于，LinkedIn专注于职业社交网络，该网站的用户们大都将他们的职业相关信息放在网站上，网站鼓励用户通过张贴聚会照片和添加喜爱的品牌分享他们的个人生活。尽管这听上去并不是很有趣，但LinkedIn却越来越受到网友们的欢迎，目前该网站的用户档案已经有1800万个，是一年前的两倍。
霍夫曼五年前投资创立了LinkedIn，目前仍是该公司最大的股东和董事长。霍夫曼表示，LinkedIn有可能在2010年以前上市，并称目前已有多家投资商表示有意购买LinkedIn股权，霍夫曼没有透露这些潜在的买家是谁，“我知道公司的价值在未来一到两年将有很大提升，我们已经与很多投资商进行过股权收购谈判，但我认为，公开上市仍是最有可能的选择。” 不过，LinkedIn也有不利之处。有分析人士认为，LinkedIn基本上是一个求职招聘工具而已，它与Monster.com、HotJobs等招聘网站的区别并不大。除了广告营收外，LinkedIn的收入来源还包括收费招聘服务。LinkedIn前CEO凯思·拉布伊斯(Keith Rabois)认为，霍夫曼应尽快让LinkedIn上市，扩大公司经营规模，“目前LinkedIn似乎并不是处于互联网世界的中心区域，公开上市将使LinkedIn获得更多的关注，为LinkedIn带来更多的市场机会。”拉布伊斯去年离开了LinkedIn，跳槽到了另外一家新创立企业Slide。
到目前为止，LinkedIn并未获得Facebook那样的成功，Facebook目前拥有6000万用户，该公司的估值已高达150亿美元，Facebook已表示将会在2009年或2010年上市。有趣的是，霍夫曼也持有Facebook的一部分股权，其把握互联网商机的能力可见一斑。红杉资本的合伙人马克·凯瓦米(Mark Kvamme)表示，“霍夫曼好象有能力洞察互联网，并掌握其中的商机。”凯瓦米目前是LinkedIn的董事之一。可观的投资回报 ，对于霍夫曼来说，Facebook是把双刃剑，一方面它有可能给霍夫曼带来巨额投资回报，另一方面，它也有可能威胁到LinkedIn的成长，从而使霍夫曼受损。为了应对Facebook的挑战，LinkedIn最近几个月已经对网站进行了调整，增加了一些与Facebook类似的功能。不过，霍夫曼强调，他并不担心Facebook，他认为Facebook过于随意，无法与LinkedIn的专业性相提并论。
霍夫曼表示，他自己就是合理利用人际资源，从而获得成功的例子，“任何时候，都会有一些真正好的人投身到一些真正好的产品中，我认为，如果可以选择的话，我至少应该投一些钱给这些人和这些产品。”不过，霍夫曼的投资并非都是借助人际关系，而且事实上他也错过了一些好的投资机会。比如，霍夫曼本有机会投资YouTube，但他没有。
2006年，谷歌以17.6亿美元的价格收购了YouTube。如果当初霍夫曼投资了YouTube，这无疑又会给他带来巨额回报。幸好，这样的错误他并不是经常犯。霍夫曼曾对三家新创立企业进行投资，自2005年来，这三家企业已先后出售，累计的出售总额超过11亿美元，霍夫曼也从中获得了丰厚的回报。这三家企业分别是照片共享网站Flickr、音乐网站Last.fm和计算机安全服务商IronPort系统公司，它们分别被雅虎、哥伦比亚广播公司和思科收购。
目前除了Facebook外，霍夫曼的投资组合还包括博客软件开发商Six Apart Ltd.、博客搜索引擎Technorati、在线内容排行网站Digg和另外一家在线社交服务网站Ning。此外，他还投资了多家知名度不太高的新创立企业。
霍夫曼的很多人脉和投资都与PayPal与关，最初他曾是PayPal的董事，后来成为PayPal的高管。霍夫曼在PayPal遇到了他在斯坦福的校友皮特·泰尔(Peter Thiel)，泰尔当时是PayPal的联合创始人兼CEO。后来，泰尔也投资了LinkedIn，目前泰尔是一家风险投资商，同时还是Facebook的董事，他也是霍夫曼1500多个联系人之一。